En el año 2022 la población de Nueva York, con unos 40 millones de habitantes, vive en condiciones miserables. Para combatir el hambre se crea un alimento sintético, el soylent green, pero el policía Thorn (Charlton Heston) y el viejo Roth, un superviviente de otra época, sospechan que detrás del nuevo alimento hay algo inquietante.